Pesquisadora explica como certos tipos de estresse podem ser benéficos para a saúde e o bem-estar, desafiando a visão tradicional de que todo estresse é prejudicial
"O estresse faz mal à saúde" é uma mensagem que ouvimos constantemente. E é verdade: o estresse pode ser prejudicial e levar a uma série de males, especialmente quando se torna crônico e implacável.
Mas, acontece que certos tipos de estresse podem levar a oportunidades de crescimento e, segundo uma médica e autora do novo livro O Paradoxo do Estresse: Por que Você Precisa de Estresse para Viver Mais, com Mais Saúde e Felicidade, a quantidade certa dele pode ser crucial para nosso bem-estar.
"Sim, muito estresse nos prejudica, mas a falta dele é igualmente prejudicial", disse Sharon Bergquist ao correspondente médico-chefe da CNN, Sanjay Gupta, recentemente, em seu podcast Chasing Life.
Bergquist, professora assistente da Escola de Medicina da Universidade Emory em Atlanta e fundadora e diretora da Emory Lifestyle Medicine & Wellness, conhece bem o estresse. Quando criança, ela viveu a Revolução Iraniana e sua família foi forçada a fugir.
"Estávamos no último avião a partir antes de (o líder iraniano Ruhollah) Khomeini chegar”, ela relembrou. “O aeroporto estava incrivelmente lotado. Lembro-me de todo o processo de tentar passar pela segurança e da massa de pessoas que estavam lá e como chegamos à pista — cada passo disso".
Sua família fugiu para a Inglaterra e, eventualmente, se estabeleceu nos Estados Unidos. Mas a vida no Ocidente também não era exatamente livre de estresse. "Na oitava série, eu não conseguia escrever um parágrafo em inglês sem muita dificuldade. Levava a noite toda", disse ela. Mesmo assim, conseguiu prosperar, formar-se como oradora da turma no ensino médio, frequentar a Universidade Yale na graduação e depois a Escola de Medicina de Harvard.
As experiências da infância de Bergquist plantaram as sementes para seu interesse pelo estresse. "No final, isso desencadeou essa obsessão em mim de entender por que algumas pessoas crescem e prosperam com essas experiências? E outras não?", disse ela. Ela conta que se interessou muito pela questão de se todo estresse é prejudicial.
De acordo com a pesquisa de Bergquist, depende do tipo e da quantidade de estresse a que uma pessoa está exposta.
"Trabalho com muitos profissionais que são muito determinados, mas também são apaixonados pelo que fazem", disse ela, observando que eles levam vidas que podem ser consideradas "estressantes". Ela se inclui entre eles.
"Eu chamo isso de bom estresse, que acho que tem um efeito muito diferente em nossos corpos do que o estresse prejudicial que se tornou quase sinônimo do que as pessoas descrevem como 'estresse'", disse ela. "Agora posso dizer com um nível confortável que esse tipo de estresse (o bom) libera um perfil bioquímico que na verdade promove a saúde: liberamos, por exemplo, dopamina, serotonina, oxitocina".
A dopamina vem da recompensa por fazer algo significativo, explicou ela. A serotonina vem da alegria que vem da realização e a oxitocina vem de contribuir para o bem maior.
Ela disse que o estresse "ruim" é imprevisível, inevitável e não breve ou intermitente, mas sim crônico. Nossa resposta bioquímica a esse tipo de estresse é liberar cortisol, que eventualmente leva a efeitos prejudiciais em nossos corpos, como pressão alta.
Esse trio de substâncias químicas liberadas quando enfrentamos o bom estresse “mitiga nosso nível de cortisol. Literalmente constrói nossa resiliência ao estresse”, disse ela.
A resiliência é como um músculo: é dinâmica e precisa ser desafiada para ficar mais forte.
"A chave, realmente, é que nossas respostas ao estresse estão aí para nos ajudar. Estão aí para nos ajudar a nos adaptar ao nosso mundo", disse ela, observando que durante toda a história humana é assim que os humanos sobreviveram e prosperaram.
"Mas as coisas que nos ajudam a ativar essas respostas ao estresse foram removidas do tecido de nossas vidas", disse ela. Não precisamos mais enfrentar estressores ambientais como escassez de alimentos e exposição a extremos de calor e frio.
"A introdução de muitas dessas comodidades removeu nossa conexão com o ambiente natural em que vivemos", disse ela.
Consequentemente, "estamos essencialmente nos prejudicando porque não estamos permitindo que nossos corpos façam aquilo que são tão capazes de fazer".
O que você pode fazer para introduzir um bom estresse em sua vida? Bergquist tem cinco dicas.
“Desafie-se a sair da sua zona de conforto sem se sentir sobrecarregado”, disse Bergquist por e-mail.
“O bom estresse é um remédio. E como qualquer remédio, a dose determina a resposta”, explicou ela. “O crescimento a partir do estresse acontece quando ele está em uma zona hormética, ou zona de Cachinhos Dourados — uma quantidade adequada que não é nem muito nem pouco”.
Em outras palavras, force-se a entrar na água e nadar, mas não se deixe afogar.
“Você está se desafiando de maneiras que se alinham com suas crenças? Ou entram em conflito com elas?”, questionou Bergquist.
“Seu coração e mente sabem a diferença”, disse ela. “Perseverar em situações onde você se sente preso ou desconectado de seus valores pode se tornar uma forma prejudicial de estresse”.
“O bom estresse não se trata simplesmente de reenquadrar positivamente o estresse em nossas vidas”, disse ela. “Mas sim de tomar ação deliberadamente com desafios significativos e orientados por propósito como um antídoto para os estressores crônicos que não podemos controlar ou evitar”.
Por exemplo, disse ela, pode envolver aceitar ou criar uma oportunidade de trabalho alinhada com seus valores ou aprender uma habilidade que você considere gratificante.
“Para crescer a partir do estresse, você precisa reservar tempo para descanso e recuperação”, disse Bergquist.
“Sob estresse, seu corpo muda para um modo onde você conserva energia e faz manutenção interna”, disse ela. “Quando você se recupera, seu cérebro e corpo se remodelam e constroem novas conexões que o preparam melhor para desafios futuros”.
A recuperação, disse Bergquist, é tão importante quanto o bom estresse para obter benefícios.
“Mesmo o bom estresse pode se acumular e se tornar prejudicial sem recuperação”.
“Estressar-se fisicamente pode ajudar a construir resiliência mental e vice-versa”, disse Bergquist. “É um processo notável chamado adaptação cruzada.”
“Quando você experimenta bom estresse físico ou psicológico, você repara e regenera suas células, o que torna cada parte do seu corpo mais saudável e mais forte”, explicou ela.
Você pode construir resiliência mental, por exemplo, estressando-se fisicamente (de uma boa maneira) fazendo coisas como “comer alimentos à base de plantas com fitoquímicos que constroem resistência ao estresse, exercitar-se vigorosamente, expor-se brevemente ao calor e frio, e jejuar intermitentemente através da alimentação com restrição de tempo”, disse ela. “Temos muitas ferramentas para gerenciar o estresse e diminuir seus danos”.
Experimentar estresse não é uma falha — é uma característica. “Nossa história humana é uma de superação do estresse — e de nos tornarmos mais fortes por causa dele”, disse Bergquist.
“Através de ciclos repetidos de estresse e recuperação, convocamos nossa capacidade natural. É um presente que herdamos em nosso DNA”, disse ela. “A resiliência é um músculo que todos podemos construir, não importa onde estamos ou o que estamos enfrentando. É normal ter medos. E é normal querer evitar desafios.
