O papel da Igreja foi fundamental no desenvolvimento da colônia Serro Azul, que deu origem ao município de Cerro Largo.
Fundada por um padre, a nova terra ergueu-se alicerçada na fé católica, embora a religião protestante também tenha delimitado seu espaço na comunidade. A atuação dos religiosos não se refletiu apenas na liderança social, mas principalmente na organização do ensino.
A educação e a religião se confundem nos primeiros anos. A fundação da escola paroquial, em 1903, e da comunidade católica, em 1904, são os dois marcos iniciais da colonização. Progressivamente, cada localidade do interior construiu sua capela/escola.
A partir da década de 10, a Igreja mobiliza a comunidade para a concretização de grandes obras religiosas e/ou educacionais, sendo a maior delas a construção da Igreja Matriz. Tal empreendimento durou oito anos, entre 1913 e 1921 e foi coordenada pelos padres palotinos, líderes da paróquia entre os anos de 1907 e 1921. À igreja somaram-se a construção do primeiro convento das Irmãs Filhas do Amor Divino (1922) e do Seminário São José (1924). Todas essas obras foram erguidas pelo sistema de mutirão, tendo a comunidade colaborado ainda com grande parte dos custos financeiros.
Essa grande capacidade de mobilização religiosa impressionou na época Dom Hermeto, bispo de Uruguaiana, Diocese à qual pertencia Serro Azul. Em 1915, quando visitou a colônia pela primeira vez, Dom Hermeto elogiou a atuação dos padres e a frequência maciça do povo aos sacramentos. O próprio Pe. Max, em carta de 1914, mostra-se maravilhado com o fervor religioso da colônia: A atual pequena capela fica repleta e, em todas as janelas e portas a massa compacta de fiéis, de joelhos ou em pé, assistem ao culto, estendendo-se até a rua.
CRIAÇÃO DA PARÓQUIA
Em 26 de abril de 1919, Dom Hermeto oficializa a criação da Paróquia Sagrada Família de Nazaré, sendo seu primeiro vigário o Pe. Guilherme Rademacker. A partir daí, houve alternância de ordens religiosas no comando da paróquia. Depois dos palotinos, vieram os padres diocesanos (1921-1923) seguidos pelos jesuítas (1923-1956).
Na gestão dos jesuítas destaca-se a ação do Pe. Max, que foi vigário entre março de 1931 e fevereiro de 1934. Foi nesse tempo que o fundador da Colônia promoveu a busca do local de martírio do Pe. Roque Gonzales, um dos três mártires rio-grandenses. Tendo identificado o lugar no interior de Caibaté, em Caaró, liderou a construção de uma capela, até hoje santuário de peregrinações.
CONGRESSOS CATÓLICOS
Três grandes eventos, realizados na fase jesuíta da paróquia, marcaram a história religiosa da comunidade. O primeiro foi a Festa dos 25 anos de Fundação da Colônia, promovida em outubro de 1927. O ano jubilar foi comemorado com procissões e demonstrações culturais e artísticas. Foi quando se ergueu a Cruz da Fundação no local exato onde realizou-se a primeira missa em 1902 (esquina da rua Pe.Max com Daltro Filho).
O segundo evento foi o Congresso Católico de 1928, que reuniu religiosos de diversas cidades do Estado e durante o qual se realizou uma exposição agrícola e industrial dos principais produtos da colônia.
Em 1940, outro congresso agitou a comunidade. As festividades do encontro, que atraíram cerca de 10 mil pessoas, iniciaram no dia 15 de fevereiro, à tarde, com a chegada do coração do Pe. Roque González. Houve missas e procissões durante quatro dias.
DIOCESE ANGELOPOLITANA
Os jesuítas deixariam a paróquia em 1956, quando voltam a assumi-la os padres diocesanos.
Em 1961, a paróquia Sagrada Família passa a pertencer à Diocese de Santo Ângelo, cujo primeiro bispo foi Dom Aloysio Lorscheider (in memoriam).
Em 1974, assumiria a diocese Dom Estanislau Amadeu Kreutz (in memoriam). Natural de Santo Cristo, o bispo teve parte de sua formação religiosa no Seminário São José e ficou à frente da Diocese até junho de 2004, quando tornou-se Bispo Emérito.
Dom José Clemente Weber tomou posse em agosto de 2004.
E Dom Liro Vendelino Meurer foi nomeado pelo Papa Francisco, Bispo da Igreja Particular Angelopolitana, no dia 23 de abril de 2013 e tomou posse no dia 16 de junho do mesmo ano.
PARÓQUIA ATUAL
Hoje a Paróquia Sagrada Família de Nazaré é composta por 42 comunidades, tendo em Cerro Largo a Matriz, 11 nos bairros e 16 no interior; nove em Salvador das Missões; quatro em Rolador e uma em Guarani das Missões. Apenas no município de Cerro Largo, oito capelas foram construídas pelo esforço comunitário.
A ação da Igreja encontra-se voltada para as atividades pastorais, segmentadas de acordo com o tipo de público. Existem as pastorais da Criança, Juventude, da Saúde, Vocacional, Familiar, Presidiária e Missionária.
Destaca-se ainda o Apostolado da Oração, os Grupos de Terceira Idade e o Movimento de Espiritualidade do Schoenstatt.
